这批带出来的加州牛、荷兰牛、澳洲马等，在和平环境下有专人配制饲料。但战时赶路缺乏条件，他们就粗细合理搭配，精心饲喂这些动物。动物生了病，他们就用带出来的有限医药，并就地采摘草药进行诊治。一路上，只有在路途中给动物喂饲料的间隙，大家才能简单地吃点东西。天黑前，先用围栏安顿好动物，再用几十斤重的大铡刀铡草，支起大锅煮饲料，然后给牛马猪羊等畜禽饮水、喂食。一切忙完了，大家才能躺在“草垫”上睡下。在寒冷的冬季，露营在野外，第二天早晨起来大家的眉毛、胡子都沾满了一层白白的霜。幸运时，路过农家打谷场，大家就在打谷场的稻草垛子上睡一夜，这比在草垫上睡要暖和得多。他们出来时间不长，身上都生了虱子。
寒冬夜里，还必须派人轮流通宵值班守护这些畜禽。山区的夜晚，经常有狼围着家禽家畜团团转，狼眼在漆黑的夜里发出寒光，不停地长啸，令人毛骨悚然，大家不仅要防止狼的偷袭，还要防止土匪、兵痞的抢劫，因此，夜间值守必须打起十二分的精神。
战乱时期，物资奇缺，价格昂贵。这支“动物大军”西征远行的经费，全部来自父亲变卖家产及学校发的有限安置费。在进入大别山到了六安地区之后，我父亲带的钱已经所剩无几。面对困境，大家只有同甘共苦、节衣缩食，并时常挖野菜充饥。但严冬季节，可采摘的野菜已经不多，他们只好将喂牲口的米糠、麦麸、杂豆、碎玉米掺在一起煮着吃。
到了叶家集（安徽靠近河南的边界，现为叶集），我父亲立即紧急致电中央大学，沿途给养费用确实困难，需要学校立即提供帮助救援。意外接到电报的校长罗家伦惊喜交加，他无论如何也没有想到，那些珍贵的畜禽竟然全部带出了南京。于是，立即安排急电汇款至叶家集邮局转交。
1938年初，大别山野外气温达到了零下10度以下，连降的大雪将山路封死，到处都是白茫茫的一片，寒冷的北风刮到脸上像刀割一般难受。经过数月紧张奔波的“动物大军”体力已经严重透支，更有不少畜禽染疾患病。父亲又急电重庆向校长罗家伦请示，得到回复要他们暂停行军，寻找安全地带休整过冬。于是，他们找到一处僻静的山坳驻扎休整，等待春暖花开时再继续西进。他们就地取材，建起畜禽围栏、搭起人住窝棚（简陋的人字形窝棚），两人一组睡在一起相互取暖、抵御风寒，就这样睡到半夜还往往被冻醒。有些兔子和小动物也被冻死了。但意外可喜的是，在山村休整期间又陆续诞生了一些幼畜。父亲还亲自破冰担水、寒夜挑灯为两只牛犊接生。
3月，当春天来到大别山北麓时，这支养精蓄锐的“动物大军”又继续启程了。路途中，他们多次遭遇拦路抢劫的土匪，大家冒着生命危险，一路巧妙周旋、涉险过关。
5月徐州会战前后，父亲他们已过了商城，于6月中旬到达潢川附近。父亲本想此时率队翻越大别山，南下直趋武汉，找中央大学武汉办事处的人员协助撤离。但当地人一再劝阻，告知山区野狼成群，恐一旦受到攻击难以抵御，所以父亲放弃了这一计划，仍旧沿着公路向信阳西进。
此时正值梅雨季节，道路泥泞难走，大家大声吆喝着艰难地驱赶着动物前行，每个人都是满身的泥水和汗水。四百米长的“动物大军”与公路上昼夜奔驰的军车、各路难民拥挤在一起，更是行动缓慢，举步维艰……
突然间，天空中响起阵阵刺耳的轰鸣声，一群日军轰炸机在空中投下炸弹，并向人阵俯冲扫射。此时，公路上血肉横飞，喊叫声、哭泣声一片。
“动物大军”的牲畜受到惊吓，四处逃散，大家奋力追赶。轰炸中，有一名员工被炸身亡，死时手里还紧紧抓住牛的缰绳。看见倒在血泊中的职工、死去的那些牲畜，父亲心如刀绞，痛苦万分，禁不住流下行行热泪。
由于途中遭遇日军飞机轰炸，我父亲决定改变行军路线。宁愿绕行多吃苦爬高山、走崎岖乡间小道，也要保护好教职员工和这些珍贵牲畜！
（未完待续）
